Sofie Valk und Daniel Reznik erhalten ERC Starting Grants
Der Europäische Forschungsrat (ERC) fördert in diesem Jahr die Projekte von Sofie Valk (Gruppenleiterin am MPI CBS) und Daniel Reznik (Postdoc am MPI CBS) mit Starting Grants. Das ist das Ergebnis einer europaweiten Ausschreibung, auf die sich 3928 junge Forschende beworben hatten. Zielgruppe der ERC Starting Grants sind exzellente Nachwuchswissenschaftlerinnen und -wissenschaftler am Beginn einer unabhängigen Karriere. Sie erhalten in den kommenden fünf Jahren eine Förderung von jeweils knapp 1,5 Millionen Euro.
Da soziale Isolation zunehmend zu einem Problem für die öffentliche Gesundheit wird, untersucht das ERC-Projekt von Sofie Valk, inwiefern unser Gehirn von sozialen Verbindungen geprägt wird. Mithilfe modernster hochauflösender MRT-Techniken und Datenbanken mit über zehntausend MRT-Bildern will die Forscherin auf bisher unerreichter Detailebene zeigen, wie die Struktur und Funktion bestimmter Hirnregionen das soziale Denken und das emotionale Verständnis unterstützen. „Durch die Analyse umfangreicher Datensätze, die genetische Daten, MRT-Scans und Verhaltensmarker kombinieren, wollen wir herausfinden, ob und wie positive soziale Umgebungen diese Hirnareale stärken, während Isolation sie schwächt.“, erklärt Sofie Valk. Ihre geplanten Studien sollen dazu beitragen, zu erklären, warum starke soziale Bindungen für das Wohlbefinden unerlässlich sind, und neue Erkenntnisse für die Behandlung von psychischen Erkrankungen liefern, die mit sozialen Schwierigkeiten verbunden sind.
Daniel Reznik wird mit seinem Projekt die Entwicklungsbahn der neuronalen Architektur, die das menschliche Gedächtnis unterstützt, und deren Zusammenbruch bei der Alzheimer-Krankheit untersuchen (Gastinstitution DZNE Magdeburg). Dazu will er individualisierte Neurobildgebung nutzen, um eine biologisch aussagekräftige Beschreibung der Organisationsprinzipien des menschlichen Hippocampus-Gedächtnissystems zu liefern und dessen grundlegende Aspekte wie funktionelle Organisation, Entwicklung und Pathologie aufzuzeigen.
