Das Herz denkt mit

Während der Volksmund das Herz mit Emotionen, das Hirn mit Verstand assoziiert, scheint sich in der Wissenschaftswelt der Eindruck festzusetzen, dass alle mentalen Vorgänge allein durch das Gehirn bestimmt sind. Interessanterweise gibt es aber zunehmende Erkenntnisse, dass das Herz, das ja ebenfalls Nervenzellen enthält, einen starken Einfluss auf Denken und Fühlen ausübt. In einem Opinionpaper, das jetzt im Journal Trends in Neurosciences veröffentlicht wurde, schlagen Arno Villringer, Vadim Nikulin und Michael Gaebler vom MPI für Kognitions- und Neurowissenschaften (MPI CBS) ein neues Konzept vor, das sowohl die wichtige Rolle des Herzens für viele mentale Vorgänge wie auch das häufige gemeinsame Vorkommen kardiovaskulärer und psychischer Erkrankungen erklärt.
 

• Koinzidenz von Erkrankungen: Es besteht eine hohe Übereinstimmung zwischen kardiovaskulären und psychischen Erkrankungen, wie Bluthochdruck und Depressionen. Diese Verbindung erfordert ein neues Konzept zur Erklärung.
• Brain-Body States: Das Forschungsteam schlägt vor, dass körperliche Vorgänge wie Herzschlag und Blutdruckänderungen mit mentalen Prozessen verknüpft sind. Diese interagierenden Zustände beeinflussen sowohl die Psyche als auch das Herz-Kreislauf-System.
• Prävention und Therapie: In der Behandlung von kardiovaskulären und psychischen Erkrankungen sollten beide Aspekte berücksichtigt werden. Eine integrierte Betrachtung könnte die Prävention verbessern.

Der Einfluss des Herzens und des Kreislaufsystems spielt sich innerhalb von Millisekunden ab, so dass schon jeder einzelne Herzschlag eine Rolle spielt. Die Rolle des Herzens für Psyche und Kognition zeigt sich in einer hohen Koinzidenz von kardiovaskulären Erkrankungen, wie zum Beispiel bei Bluthochdruck und Herzinfarkt, sowie psychischen Erkrankungen, wie bei Depression und Angsterkrankungen. Arno Villringer, Direktor der Abteilung Neurologie am MPI CBS, beschreibt das neue Konzept seines Teams: „Es gibt eine Reihe von Erklärungsansätzen für diese hohe Koinzidenz, von denen bisher aber keiner definitiv belegt werden konnte. So werden zum Beispiel negative psychische Reaktionen bei Diagnose einer kardiovaskulären Erkrankung als Grund für die Entstehung psychischer Erkrankungen angeführt. Andererseits wird eine ungesunde Lebensweise bei Vorliegen psychischer Erkrankungen als Risikofaktor für die Entstehung von kardiovaskulären Erkrankungen angesehen. Unser Konzept geht nun von integrierten Körper-Hirn-Zuständen oder Brain-Body States aus. Dabei geht jeder körperliche Vorgang, wie zum Beispiel Herzschlag, Blutdruckveränderung und jede Änderung des Metabolismus automatisch mit einem mentalen oder geistigen Prozess einher. Das bedeutet, dass beide untrennbar verbunden sind. Die Brain-Body-States spielen sich auf verschiedenen zeitlichen Skalen ab, die als dynamisches System beschrieben werden: Kurz andauernde Brain-Body States (sogenannte „Microstates“) entsprechen zum Beispiel Emotionen wie Ärger oder Freude. Ein Beispiel für länger andauernde Brain-Body-States (sogenannte „Mesostates“) ist akuter oder chronischer Stress. Psychische und kardiovaskuläre Erkrankungen reflektieren sich in langdauernden Brain-Body „Macrostates“. Dabei haben psychische Erkrankungen immer auch eine kardiovaskuläre Komponente, die aber noch ohne klinische Symptome sein kann und ebenso umgekehrt. Die hohe Koinzidenz von psychischen und kardiovaskulären Erkrankungen könnte man daher mit der Spitze des Eisbergs vergleichen.“

Diese Überlegungen bedeuten laut der Forscher für die Klinik, dass schon in der Prävention, aber auch in der Therapie kardiovaskulärer und psychischen Erkrankungen immer beide Aspekte berücksichtigt werden müssen, auch wenn anfänglich nur einer der Aspekte im Vordergrund steht. Betont werden muss, dass neben dem Herz und dem Herzkreislaufsystem, auch andere Organe und insbesondere auch das Immunsystem mit dem Gehirn und der Psyche kontinuierlich interagieren und somit in analoger Weise in erweiterte Brain-Body-State Konzepte eingebunden werden sollen.

Die Wissenschaftler haben – zusammen mit ihren Kolleg*innen Marta Gerosa, Agata Patyczek und Elias Reinwarth – kürzlich auch einen Artikel für 8 bis 15-Jährige in Frontiers for Young Minds veröffentlicht, der das Zusammenspiel von Herz und Hirn in einfacher Sprache erklärt: https://kids.frontiersin.org/articles/10.3389/frym.2025.1536787/full]